人革連編

「大佐、日ごろの感謝の気持ちです。受け取ってください。」

ピンクと白のストライプで彩られた箱が差し出される。

「人に贈り物をするのは初めてなので、大佐のお気に召すものか分かりませんが。
一応、実際に食べて確かめたので、まずくはないと思います。」 

「ありがとう少尉。だが、私が受け取っていいのか？乙女のチョコは好きな男にやるものだ。」 

セルゲイは、この少女に父親のような気持ちを抱いていた。

任務を遂行しようと、必死になっている姿は、危なっかしく、”自分が守らねば”と思わせる。

「私にはそんなもの、おりませんから。」 

恋も知らない少女の、チョコレート。

受け取ると、軽いはずの箱が、重く感じた。

”ああ、この子が恋をできる世の中にしなくてはな。”

改めて、戦争の終結に向けて、気が引き締まった。

CB4人編

「刹那、チョコ好きか？」
食堂に入ったと同時に、ロックオンが問うた。

一瞬警戒する様子を見せつつも、刹那が答える。

「・・・好きだ。」

刹那の答えに満足したように微笑み、机の上に載った皿を差し出す。

「じゃあ、これやるよ。」

皿の上には、チョコレートケーキ。

「なぜ、俺に？」

ロックオンと向かい合わせに座り、皿を受け取る。

まっすぐに目を見つめて、問いかける。

「今日は、バレンタインだからな。」

刺さるような視線を受け止め、頬杖をつきながら答えるロックオン。

「バレンタイン？」

常に戦時下で生きてきた刹那には、聞いたことのない単語。首を傾げ、問い返す。

「大切な人に、チョコをあげる日だ。刹那は大切な仲間だからな。ほらよ。」

フォークの柄を、刹那に向けて差し出す。

「そうか。」

目が少しも揺らがなかったのを見、その言葉に偽りがないと判断して、フォークを受け取る刹那。

ケーキの周りの透明なフィルムを剥がし、フォークでケーキの茶色いクリームを掬う。

鼻に近づけて、匂いを確かめ、一口食べて、毒が入っていないか確かめる。

戦場で身に付いた習慣は、なかなか消えない。

「うまい。」

口に入れて暫くしてから、呟いた。

それまでずっと、刹那の食べる様を見つめていたロックオンは、詰めていた息を吐いた。

「・・・そうか。気に入ってもらえて、安心したよ。」

野生動物を手懐けたような満足感を、ロックオンは感じていた。

自然と笑みが浮かぶ。

「ありがとう。」

無表情だが、普段と違う優しい声で、ロックオンに感謝の言葉を述べる刹那。

「ああ。お前も、他の奴にあげるといい。ティエリアとかな。」

”少しは刹那に近づけたかな”と思いつつ、刹那からもこちらへ歩み寄るよう促す。

「わかった。後で買ってくる。チョコでいいんだな？」

最後の一口を飲みこみ、フォークを皿に置く。

「ごちそうさま。」

「お粗末さまでした。・・・ティエリアに似合いそうなチョコ買ってこいよ～。」

「了解した。」


＊＊＊＊＊



「ロックオン、よかったらもらってください。」 

刹那が出て行ったあと、そのまま食堂でコーヒーを飲んでいたロックオン。

そこへやってきたアレルヤは、赤と金色の紙で包まれた箱を差し出した。

「俺に？サンキュー。」

箱を受け取り、包みを解く。

箱を開けると、金色のホイルに包まれた、チョコレートが現れた。

「どんなチョコが好きか分らなかったので、とりあえずお酒の入ったやつを選んでみたよ。・・・どうかな？」

恐る恐る尋ねるアレルヤ。

チョコを一つ取り出して、ホイルを剥き、一口齧るロックオン。

「美味しいよ。ありがとな、アレルヤ。」

「・・・そう？よかった～。」

胸に手を当て、安堵の溜息を洩らすアレルヤ。

その様子を見て、ロックオンは、アレルヤが自分にチョコをくれた理由に思い至った。

「どうやら、考えることは一緒みたいだな。」

「え？」

「俺も、刹那にさっきチョコあげたんだよ。やっぱ命預けあう仲間同士だからさー、もう少し歩み寄った方がいいよな？」

「・・・そうだね。」

アレルヤがチョコレートをあげた理由は、ロックオンとは違うけれど、喜んでいるのだから、あえて否定しないでおいた。




＊＊＊＊＊




ロックオンと少し話した後、食堂から出て、アレルヤは部屋へ戻る通路を歩いていた。

そこへ、買出しから帰ってきたティエリアが現れた。

「あ、お帰りなさい。」

ロックオンの喜んだ顔を思い浮かべていたので、いつもより気安く話しかけた。

食材の入った茶色い紙袋を両手に抱えたティエリアは、それに応えず、ちらりとアレルヤの顔を見ると、紙袋の中から、銀色の包装紙に紺色のリボンが結びつけられた箱を取り出した。

「これでも食べて、少しはガンダムマイスターに相応しい働きをするんだな。」 

眼鏡の奥の瞳は、相変わらず厳しい光を放っている。

けれど、普段より幾分声音が柔らかい。

「・・・うん。頑張るよ。ありがとう、ティエリア。」

両手で受け取ると、すぐにティエリアは自室へ向けて歩き出した。




＊＊＊＊＊




ティエリアが、自室で買ってきたものを袋から出していると、扉が叩かれた。

「ティエリア。いるか？」

刹那だ。

「・・・なにか用か？」

手を休めることなく、問いかける。

「ああ。チョコを持ってきた。」

扉の向こうから、答えが返ってくる。

その言葉に、手を止め、ティエリアは扉を開けた。

刹那が立っている。

「甘くないチョコだ。」

光沢を放つ黒い箱。

「なぜ私に？」

箱に目を落したまま、問う。

「今日は、バレンタインという日なんだろ？　ロックオンから聞いた。　仲間にチョコを渡す日だと。」

答えはすぐに返ってきた。

箱を受け取る。

蓋を留めていた金色のシールを剥がすと、正方形の薄くて小さな板チョコが６つに区切られたケースに2枚ずつ重ねて入っていた。

「・・・・・・」

「もしかして、嫌いか？」

反応のないティエリアを見上げる刹那。

「いや・・・嫌いではない。」

「ならよかった。では、次のミッションで。」

踵を返し、歩き出す刹那。

「あ、おいっ！」

その背中に呼びかけるティエリア。

振り返る刹那。

「なんだ？」

「あ、ありがとう。」

言い慣れない言葉。ぎこちない。

「ああ。」

短く頷き、また歩き出す刹那。

その背中を見ながら、1枚チョコを取り出し、口に入れる。

「・・・苦い。」




--- end ---

gift

彼らが貰うor作りそうなもの。

ロックオンはウイスキー・ボンボン
刹那はチョコケーキ
アレルヤはトリュフ
ティエリアはビターの板チョコ

グラハムはゴディバ(ベルギー)
カタギリはギリアンのシェルチョコ
沙慈は生チョコ
ルイスは手作りチョコマフィン

コーラサワーは、ナッツチョコ(ロシェ)

セルゲイは、イチゴチョコ

というイメージをもとに書きます。

今日中にUPできるかな～。